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第四十八章 防不胜防

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    虽说济贫院乃是教会和政府合资的慈善机构,但它同样有盈利的手段。

    每一次开放,济贫院就会接纳上百个穷苦人进入,然后让这些人吃些东西,睡上一场,然后他们必须为济贫院干上三天活。过几天再换一批。

    视性别、年龄和疾病的区分,有力气的就去砸石头,力气小的则去拣棉絮。

    几乎没什么力气的,则拉去工厂刮设备上残留的鲸油液滴。

    这些活平均下来,每个人一天也要干十四个小时。

    尤其是在秋季转冬的时节,他们用颤抖的手完成这些有份额要求的工作,所用时间还要多加一阵子。

    总之,这些受接济的对象并非白吃白睡,他们同样是劳动者。

    只不过出了济贫院,他们身上的伤病和年龄依旧会让他们找不到工作而已。

    白天会为了传教付出精力和金钱的救世军在此刻又失去了同情心,闯入他们的房间将劳累过一天的穷苦人从睡梦中统统拽起来,在他们的抱怨声中举枪威胁,或是赏他们一枪托。

    本该寂静一片的济贫院顿时充满尖叫和哀嚎。

    院长东奔西走劝说救世军们停下,还有五个护工也在帮忙。

    但士兵们只是一推,就将他们赶得远远的。

    查理斯在走廊里向前闲庭信步地走着,一间间视察被控制住的贫民们。

    这里一个房间能挤六个人,而一个带枪的士兵就能威慑住一个房间,所以人手还算充足。

    有士兵们帮助,他检查了每一层楼的每一间房间,但没有找到自己的目标。

    “看在天父的份上,停下来吧。”院长终于找了个机会拖住查理斯的胳膊,苦苦哀求。

    虽说他也不把这里的受接济者当一回事,但放这么多人进来也绝对违反了章程,要是让教区理事会知道这里的事,在他们和军营协商问责之前,他会先滚蛋。

    查理斯转头看他,军装的立领遮住了他的脖子:“你让这里三十岁以下的精壮男子都站出来。”

    院长对上他的眼睛,哆嗦了一下松开手。

    “济贫院不收这样的人进来,您要找的士兵肯定不在这儿,否则门房会知道。”

    “那么护工宿舍里面有没有这样的人?”

    “护工宿舍里的人现在全在这儿了,宿舍您刚刚也看过了。”院长迫切地想打发他走。

    军官转头看墙壁,那里是习艺所的位置。

    “我在外面看到隔壁应该还有人,为什么这里室内没有通道?”

    “那是习艺所,建筑的事,我哪儿晓得呢。”

    “习艺所的入口在哪儿?”

    院长希望军官能打消这个念头,习艺所所长由圣梅隆教区理事会跨区管理指派,说话比他重得多。要是所长向理事会因为他带路这件事告状,那他真是非滚蛋不可了。

    “那儿有墙拦着,到了晚上就不让进了,门都是锁着的。”

    “我要去看看,给我钥匙。”军官说,他直视老人的眼睛。

    院长只感到一阵恍忽,但随后很快清醒,只看清军官皱眉的样子。

    他接着全心全意地劝说查理斯,但对方对他一下子失去了交流的兴趣。

    诚然,蜘蛛能够编织一张神奇的网络,但若是一点靠近的念头也没有,那它也没法主动粘上对手。

    军官带着他的战士们下楼,命令他们对着那一墙之隔的高大铁栅栏极尽破坏之能,其中包括脚踢和开枪。但这道铁围栏比他们想象得还要坚固,插在地下的桩子极深,地上的部分受力后晃也不晃,实心的纯铁连子弹都能弹开。

    他们不是没试着打开门上的锁,但那把挂锁大概有十磅重,看着比城防臼炮的炮弹还结实。

    查理斯冷眼看着士兵们遵从自己的命令,等待习艺所的负责人醒来开门。

    这种想法持续到一位黑衣教士从里面出来,隔着铁栏杆与他们对话。

    那名教士看起来强壮又机警,腰间还别着一把和军官款式相同的左轮枪,不像是会在习艺所任职教育孩童的人。

    “查理斯兄弟,神父没有让你来这里吧?不要打扰这里的人们。”

    是认识的人,而且还知道是谁让自己做事....军官顿时露出一个灿烂的笑容:“我们的一位兄弟跟着济贫院的女护工一起失踪了,现在还没有归营,我只是想找到他而已。”

    黑衣教士狐疑地看了看他,在胸口点出十字:“或许是他又一次听到那些声音了吧,有时候选择逃避和放纵也是无可奈何的事,只要诚信祈祷,天父会赐予他勇气的。对了,你们有按时服用镇定剂吗?不要跟随那些声音走。”

    查理斯下意识地回头看了一眼,却发现跟着自己的士兵都是一副深以为然的表情。

    他的笑容消失了,他发现自己好像还不理解救世军的身份。

    虽然这些人的力量很弱小,但他们确实有特殊之处。

    “我最近还好。”他牵动嘴唇。

    教士点点头,若有所思:“你们还是先回去休息吧,他明天或许就能回来了,你不用太担心。”

    他的宽慰恰当但不负责任,查理斯知道这不可能。

    “好吧,我们一会儿就回去,不过这里还有一件事要你帮忙转告神父。”

    军官上前一步,示意教士也贴近一点听。

    教士看了看坚实的铁围栏,认为稍微靠近一点也没什么,于是走上前去。

    他们的身影在士兵们眼中重叠的那一刻,查理斯突然尖叫起来。

    “你怎么......”

    然后所有人都听见了一声枪响。

    军官捂着胸口后退,没几步就倒在地上,鲜血从绿色军装的枪眼里泊泊流出。

    那个位置是心脏。

    士兵们一部分围了上去,另一部分则举起步枪瞄准教士,怒视着他。

    铁栏杆再坚固,子弹还是能穿过缝隙的。

    这名教士面皮抽动,突如其来的景况让他也感到吃惊,但他知道自己现在该怎么做。

    他高举双手,同时侧身展示自己腰间没有拔出来的左轮手枪。

    “刚刚不是我开的枪,我的子弹没有少.......”

    到了后半句,他说话的声音小了下去,因为他用的是左轮手枪。

    这是一种强力,但也容易误触走火的枪械,为了安全,大部分左轮手枪的使用者会选择空出当前的弹仓,这样即使误触,也不过是空击一次。

    他也是这么操作的,所以六发装的左轮弹仓里只有五发子弹。

    他证明不了自己的清白。

    “我不会走,请通知治安署和教区理事会。”

    士兵们则无法接受这个条件。

    他们夜晚外出其实是违反军规的,只是军营一直管得不严。

    如今作为贵族的长官带他们外出时死了,还是死在面前,他们的后果可想而知——被剥夺这一身军装,退伍费扣空然后被扔回原籍。

    这相当于在殖民地的那几年苦日子白过了!

    这比死还可怕!

    “开门,或者我们开枪!”

    ..................

    “没想到乔这个名字不是你的父母起的。”克雷顿感叹道。

    乔扶着额头:“别提了,一想到这个名字是圣杯会给我的,我就吃不下东西。”

    他的父母和圣杯会达成契约的时候他还没出生,为了契约的一方在未来详细地履行义务,契约用一种神奇的方式限制了约瑟·玛尼只能有一个孩子,并且还规定了孩子的名字。

    男孩叫乔,女孩是南希。

    阁楼窗户透入月光,照亮了这片空间。

    摩尔倒在克雷顿和乔·玛尼身后,说出所有情报的圣杯会特使已经没有了存活价值,克雷顿不会因为他看着小或者和克拉拉有亲缘关系而放过他。

    中尉已经从他那里搞明白了,这个圣母院里所有孩子都是圣杯会成员自己的,或是从别处找来的“残次品”。

    所谓“圣母”,指的就是救赎。

    用这个名字的寓意就是为了将没能继承暗裔力量的人救赎回来。

    不过这种方式在克雷顿眼里可称不上救赎。

    克拉拉住在圣母院,而摩尔则住在圣杯会位于其他国家的圣母院里。

    他们从小和自己的父母分开,在恢复暗裔身份之前,他们的亲长也不会承认他们是自己的家人,所以要凭亲缘关系要挟蜘蛛教士是不可能的。

    “时间过得好快,我得回去了。”乔·玛尼起身,略带歉意:“回去晚了,教士们就会发现我偷偷熘走,所以今天帮不了你了。下次....呃,下次......”

    他想承诺什么,但无论承诺什么都没有说服力。

    尤其是他今天还弄丢了克雷顿的枪。

    那把左轮手枪被摩尔找来的“忠心”手下带走了。

    “确实是有点晚了,但我们还有一件事可以做。”狼人亲切地将爪子搭在乔的肩膀上。

    乔才知道克雷顿不是人类这个消息不久,还不能适应这一点,看见熟悉的人变成怪物让他感到心灵受创。

    尤其是那些手臂上的长毛在挠他的脖子。

    他一缩脖子,伸手把那些狼毛拨开:“还有什么事?”

    “我们去拍张照片,怎么样?”

    “为什么?”

    克雷顿的回答出乎他的意料:“不这么做,圣杯会怎么知道你在我手里呢?”